龙脉的入口，在皇城正下方。
这件事若不是国玺自己开路，谁都找不到。地宫暗道埋在废弃祈年殿下，入口被三层旧阵压着，外头还站着禁军和道官，看守得像在守一具不能见光的尸体。可当国玺贴上石门的瞬间，那些刻得密密麻麻的符纹竟齐齐暗了下去，像认出了旧主，又像终于等到有人来把它们叫醒。
我和冷宫女子一路下行，脚下石阶湿冷，越往下，耳边越能听见一种沉缓的震动。那不是风声，也不是机关声，更像地下有一条极巨大的东西在呼吸。
她走在我身后，低声说出自己的名字。谢婉。前朝最后一任皇后的女儿，也是被大胤史书故意抹掉的人。旧朝覆灭那夜，她本该随母后一起死在宫变里，却被人偷偷换进冷宫活了下来，从此以一个“疯废妃”的身份活在皇城最北角，活了几十年都像死着。
我没有回头，只问：“你为什么帮我？”
“因为我等的，从来不是一个能逃的人。”她说，“我等的是一个敢把这条路走到底的人。”
石阶尽头豁然开阔。那不是我想象中的龙脉洞窟，而是一整片被凿空的地下宫殿。穹顶上悬着无数铜链，链子尽头钉进四面石壁，正中央则是一道巨大的裂隙，裂隙之下有光，不是火光，也不是日光，而是一种近乎活物般流动的金白色。它时而像河，时而像雷，时而像一条盘伏多年却仍未死透的龙。
我站在那道光前，只觉得手里的国玺重得更厉害了。
原来所谓龙脉，并不是一根看不见摸不着的“运势”，它真的存在。它藏在地底，承着一朝一地的命数，安静时像沉睡，震怒时像天崩。国师想借登天诏把整城百姓炼成阶，最后踩着这道龙脉往上走；皇帝以为自己是在借国师续大胤国祚，实则不过是被人领到刀边还不自知。
“别过去太近。”谢婉忽然喝了一声。
可已经晚了。
我脚下那块石面刚裂开，整个地宫便轰然一震。铜链同时绷紧，发出刺耳长鸣。龙脉下方那道光猛地往上一拱，像有什么东西终于挣脱了最深的压制，从裂隙里缓缓抬起头。
不是龙。
至少不完全像龙。那东西没有清晰的血肉形体，更像一团由无数符纹、旧念、帝王气和生民愿力纠缠出来的巨大意志。它没有眼睛，可我分明感觉到，它在看我。那一瞬间，我浑身血液都像被冻住，祭天台上的天光、冷宫井底的幻像、半城燃起的命火，在脑子里同时炸开，最后只汇成一个极其冰冷的念头——
真正的天命，从来不是诏书上写出来的，不是国师嘴里念出来的，也不是皇帝坐在龙椅上就能拥有的。它一直在这里，在龙脉之下，在众生命数之上，安静地看着人间拿它做借口，互相吞食。
那东西朝我压下来时，国玺忽然剧烈发烫。玉面裂开一道细纹，随后一道极旧极沉的声音，在我脑海里响起。
——持玺者，择其一。
——顺天，可登；逆天，可死。
我忽然笑了。
这问题问得真轻巧。像世上很多高高在上的东西，总喜欢把路说成两条，好像你只要肯低头接受规则，就能从中选一个体面的答案。可我从祭天台一路活到这里，靠的从来不是别人给的选项。
我盯着那团压下来的“天命”，一字一句在心里回它：我不顺。
我既不替皇帝顺，也不替国师顺，更不替你们这套拿众生当柴烧的天命顺。
地宫再次震动，裂隙两侧石壁开始崩落。上方传来极远却极清晰的鼓声，说明登天诏已推进到最后一段。国师很快就会到这里。到那时，这道龙脉、这团真正的天命、这口埋了几十年的旧朝残局，都要被逼到最后一次选择。
而我，也终于走到了那条不能再退的线前。